斑鳖是世界上体型最大的淡水鳖类，背甲可达1.5米，体重超过100公斤，寿命可达百年以上。外形特征包括橄榄绿色的背甲、黄白色腹甲以及头部显著的黄色斑纹。这一物种曾广泛分布于中国长江流域、红河流域以及越南的湖泊中，甚至在《西游记》中被描述为驮唐僧渡河的巨龟原型，成为中华文化中的神话象征。

然而，由于长期分类学争议，斑鳖的保护工作严重滞后。历史上，它常被误认为中华鳖或鼋，导致种群数量在未被充分认知前已急剧下降。截至2025年4月，全球已知存活的斑鳖仅剩两只雄性个体：一只在中国苏州动物园，另一只在越南宣汉湖。这一濒危局面源于多重打击，并且自然繁殖几无可能，最后一只雌性斑鳖于2023年在越南死亡，此前中国苏州的雌性个体“湘湘”也于2019年因人工授精手术失败去世。

尽管形势严峻，国际社会仍未放弃拯救斑鳖。亚洲龟鳖计划（ATP）等组织在越南红河流域持续搜寻潜在野生个体，并通过环境基因分析扩大调查范围。科学家已测序斑鳖基因组，为克隆或基因编辑提供基础，冷冻保存的雌性器官可能成为未来繁殖的关键。

这一物种的命运折射出保护工作的复杂性：需平衡即时抢救与长期生态修复，更需全球协作与文化认知的改变。正如生物学家解焱所言：“保护斑鳖不仅是为了一个物种，更是为了人类对自然的敬畏与责任。